Tintenstrahldrucker sind Matrixdrucker, bei denen durch den gezielten Abschuss oder das Ablenken kleiner Tintentröpfchen ein Druckbild erzeugt wird. Sie gehören zur Gruppe der Non-Impact-Drucker.

Man unterscheidet zwei Geräteklassen:

• CIJ (Continuous Ink Jet, also Gerät mit kontinuierlichem Tintenstrahl)
• DOD (Drop On Demand, d. h., Geräte, die einzelne Tropfen verschießen)

Tintetstrahdrucker gibt es in verschiedenen Preisklasse. Die unterste Preisklasse ist für den Gelegenheitsdrucker der preiswerte Einstieg. Sie können Text und Fotos in Schwarz-Weiß oder in Farbe in akzeptabler Form drucken.

Für die meisten Heimanwendungen bieten sie damit alle notwendigen Funktionen, wie das Ausdrucken von Dokumenten, Tabellen, Internetseiten oder einfachen Familienfotos.

Dem geringen Anschaffungspreis stehen aber deftig hohe Folgekosten gegenüber. Auch in punkto Geschwindigkeit muss man einige Abstriche machen. Sie sind deswegen eigentlich nur dann zu empfehlen, wenn wenig gedruckt wird. Wenn zu wenig gedruckt wird, besteht allerdings die Gefahr, daß die Tinte ausdtrocknet.

Fehlender Speicher in Geräten dieser Klasse führt überdies dazu, dass der Computer den Druckauftrag nicht an den Drucker abgeben kann. Der PC ist somit für die gesamte Druckzeit stark beansprucht und mitunter nicht in der Lage zeitgleich andere Arbeiten auszuführen.

Die Farben eines Farbdrucks werden aus mehreren Grundfarben zusammengemischt. Manche Farb-Tintenstrahldrucker verwenden dazu die Farben Kobaltblau (Cyan), Violett (Magenta) und Gelb (Yellow) (auch unter dem Kürzel CMY), um die Farbe Schwarz zu drucken. Das hat zur Folge, dass dieses Schwarz oft einen bläulichen oder grünlichen Schimmer hat.

Deswegen ist es empfehlenswert Tintenstrahldrucker mit separaten Farbpatronen, oder zumindest einer eigenen Schwarz-Patrone zu kaufen. Manche Hersteller bieten auch eine einzige vierfarbige Patrone an (CMYK). Dies hat, gegenüber den Druckern mit vier separaten Farbpatronen, den Nachteil, dass immer die ganze Patrone ausgetauscht werden muss, wenn eine Farbe verbraucht ist.

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