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Die Festplatte ist ein magnetisches Speichermedium. Von allen im PC-Bereich einsetzbaren Speichermedien hat sie die größte Speicherkapazität.

Auf einer Festplatte können beliebige Dateien, z. B. die des Betriebssystems, der Anwendungsprogramme oder persönlicher Daten (Dokumente, Videos, Musik, Bilder) dauerhaft gespeichert werden.

Eine Festplatte kann fest im Computer eingebaut sein, es gibt aber auch externe Festplatten, deswegen fängt der Kauf einer neuen Festplatte mit dieser Entscheidung an. Für die interne Festplatte spricht, dass sie keinen zusätzlich Platz wegnimmt und normalerweise billiger ist als die externe Alternative. Eine externe Festplatte bietet den Vorteil, dass man seine Daten überall hin mitnehmen kann.

Es gibt übrigens keinerlei Beschränkungen der Modellzahl, wenn man sich für eine externe Festplatte entscheidet, da alle Festplatten auch in einem externen Gehäuse angeboten werden oder in ein solches eingebaut werden können. Externe Platten sind aber, wie gesagt, aufgrund des zusätzlichen Gehäuses und zusätzlicher Elektronik etwas teuerer als interne. Sie benötigen Platz zum Aufstellen und eine eigene Steckdose.

Kapazität

Eigentlich sollte man meinen, je mehr Kapazität eine Festplatte hat desto besser. Besser ist es allerdings die Festplatte den wirklichen Bedürfnissen gemäß auszusuchen.

Eine zu große Festplatte verleitet dazu "Datenmüll" zu sammeln, anstatt relevanten Informationen und Programmen. Eine kleinere, dafür aber gewartetete Festplatte, von der auch regelmäßige Back-ups gemacht werden, ist da auf jeden Fall besser.

Wenn eine größere Platte ein Problem hat, was Gott sei Dank selten vorkommt, können auch ungleich mehr wichtige Daten verlorengehen.

Umdrehungen

Ein wichtiges Kriterium für die Leistung einer Festplatte ist die Geschwindigkeit mit der man auf Daten zugreifen kann.

Hier spielt die Anzahl der Umdrehungen der Festplatte ein wichtige Rolle. Wer also häufig große Datenblöcke übertragen muss, sollte zu einer Platte greifen, die mindestens 7200-mal in der Minute rotiert und somit deutlich mehr Daten übertragen kann.

Die schnellsten Platten findet man im SCSI-Bereich. Allerdings neigen die Platten dabei zu einem hohen Geräuschpegel. Damit eignen sie sich meist nur für Server-Rechner, die in einem extra Raum untergebracht sind.

Transferrate

Die Transferrate bezeichnet die Datenmenge, die innerhalb einer Zeiteinheit über einen Übertragungskanal übertragen wird. Sie wird in Megabyte pro Sekunde gemessen.

Zugriffszeit

Während die Umdrehungsgeschwindigkeit hauptsächlich Einfluss auf die Datenmenge hat, die eine Festplatte übertragen kann, entscheidet die Zugriffszeit darüber, wie schnell ein Programm startet oder ein Dokument geöffnet werden kann. Die Zugriffszeit wird in Millisekunden gemessen. Je niedriger dieser Wert ist, umso schneller erscheinen die Daten auf dem Monitor.

Puffer

Auch der Puffer oder Cache hat einen Einfluss auf die Geschwindigkeit. Es handelt sich dabei um einen Zwischenspeicher, in dem Daten aufbewahrt werden, bevor sie auf die Festplatte geschrieben oder an den Bus weitergegeben werden.

Der Cache beschleunigt das Schreiben auf die Platte, weil er die Daten, die über den Bus kommen, sehr schnell aufnehmen kann und erst danach sortiert und auf die Platte schreibt. Beim Zwischenspeicher gilt : je mehr desto besser.