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Ein Switch (engl. Weiche) ist ein elektronisches Gerät zur Verbindung mehrerer Computer bzw. Netz-Segmente in einem lokalen Netz (LAN) ähnlich einem Hub.

Man spricht bei einem Switch auch von einem intelligenten Hub. Switches sind Weiterentwicklungen von Hubs. Der Unterschied besteht darin, dass sie die Datenpakete möglichst gut verteilen.

Mehrere Datenpakete können den Switch gleichzeitig passieren. Die Gesamtbandbreite (der Datendurchsatz) ist wesentlich höher als bei einem Hub. Switches lernen nach und nach, welche Stationen mit welchen Ports verbunden sind, somit werden bei weiteren Datenübertragungen keine anderen Ports unnötig belastet, sondern nur der Port, an dem die Zielstation angeschlossen ist.

Einsatzzweck

Switches gibt es für verschiedene Anwendungen, je nachdem wie vilele und welche Art von Computern verbunden werden sollen.

Einfache Geräte für den Haushalt verbinden bis zu acht PCs. Komplexere Geräte dienen dazu verschiedene Server zu verbinden.

Während die Heimversionen kaum größer als externe Festplatten sind, handelt es sich bei den professionellen Umschaltern meist um breite und flache Geräte im 19-Zoll-Format, die sich in Serverschränke einbauen lassen.

Neben der Anzahl der Computer ist zu überlegen, was an sonstiger Hardware eventuell zur Verfügung steht. (Drucker , Scanner etc.)  Möchte man auf jedem Rechner, die gesamte Hardwareausrüstung zur Verfügung haben, muss man die Ausstattungsliste genau studieren. Gibt es beispielsweise einen oder mehrere USB-Ports am Switch, sollte man Wert darauf legen, dass es sich um schnelle USB-2.0-Anschlüsse handelt.